Juegos de inteligencia para perros: ideas para estimular su mente y mantenerlos entretenidos

Los juegos de inteligencia para perros son una forma sencilla de introducir más variedad en el día a día de nuestros compañeros de cuatro patas. Porque un perro no solo necesita salir a pasear y hacer ejercicio físico: también necesita oportunidades para explorar, utilizar sus sentidos, aprender y enfrentarse a pequeños retos.

El enriquecimiento puede incluir actividades cognitivas, juegos de olfato, alimentación interactiva, movimiento, interacción social y entrenamiento. De hecho, la American Animal Hospital Association (AAHA) recomienda combinar diferentes tipos de enriquecimiento para mantener a los perros mentalmente implicados y ofrecerles salidas adecuadas para sus necesidades naturales. AAHA explica aquí los cinco tipos de enriquecimiento para perros.

Y no hace falta complicarse demasiado. Podemos esconder premios, jugar a buscar objetos, utilizar juguetes interactivos o preparar pequeños retos en casa.

En mi caso, he comprobado que los juguetes de Canyco pueden ser de gran ayuda para los perros. Uno que me parece especialmente interesante es el New Tumbler Balance Car, porque plantea una interacción diferente y combina movimiento con un pequeño reto para el perro.

Pero ¿qué juegos de inteligencia podemos utilizar y cómo elegir el más adecuado?

¿Por qué son importantes los juegos de inteligencia para perros?

Un perro puede realizar bastante ejercicio físico y, aun así, beneficiarse de actividades que le obliguen a concentrarse y resolver pequeños problemas.

Esto es precisamente lo interesante del enriquecimiento cognitivo: no consiste simplemente en mantener al perro ocupado, sino en ofrecerle una actividad en la que tenga que pensar, explorar o tomar alguna decisión.

Entre las opciones que recomienda la AAHA encontramos los juguetes tipo puzzle, los juguetes dispensadores de comida, los juegos de búsqueda y las sesiones breves de entrenamiento. La organización también señala la importancia de combinar el enriquecimiento cognitivo con actividades físicas, sensoriales, alimentarias y sociales. Fuente: AAHA.

Los juegos de inteligencia pueden ayudarnos a:

• Mantener al perro entretenido.

• Introducir variedad en su rutina.

• Estimular su curiosidad.

• Plantearle pequeños problemas que debe resolver.

• Convertir parte de la alimentación en una actividad.

• Trabajar diferentes sentidos, especialmente el olfato.

• Combinar actividad física y mental.

• Ofrecer nuevas experiencias en lugar de repetir siempre la misma rutina.

Eso sí, conviene evitar las promesas demasiado absolutas. Un juguete no va a solucionar por sí solo un problema de comportamiento ni todos los perros reaccionan igual ante el mismo estímulo.

De hecho, la investigación científica ofrece una imagen bastante más interesante: un estudio realizado con perros de compañía no encontró cambios significativos en actividad, velocidad de ingesta o sesgo cognitivo después de 12 días de proporcionarles diferentes juguetes. Ver estudio en PubMed.

Por eso prefiero hablar de enriquecimiento y estimulación, y no de que un determinado juguete vaya a producir necesariamente un resultado concreto en todos los perros.

Los mejores tipos de juegos de inteligencia para perros

No existe un único juego de inteligencia que sea perfecto para todos los perros.

Cada animal tiene sus propias preferencias, experiencia y nivel de motivación. Algunos disfrutan especialmente buscando comida con el olfato; otros prefieren manipular objetos, perseguir juguetes o descubrir cómo funciona un mecanismo.

Juegos de olfato

Los juegos de búsqueda son probablemente una de las formas más sencillas de empezar.

Podemos esconder pequeñas cantidades de comida o premios en diferentes lugares y dejar que el perro los encuentre.

También podemos utilizar una alfombra olfativa o realizar paseos en los que le permitamos investigar tranquilamente el entorno.

La estimulación olfativa es una de las formas de enriquecimiento estudiadas en perros. Una investigación realizada en perros de refugio encontró determinados efectos positivos de diferentes estímulos sensoriales, aunque los resultados dependen del tipo de enriquecimiento y del contexto. Estudio de la University of Queensland y RSPCA Queensland en PubMed.

La ventaja de los juegos de olfato es que podemos adaptar fácilmente su dificultad.

Al principio, el premio puede estar prácticamente a la vista. Después podemos esconderlo mejor o ampliar el área de búsqueda.

Puzzles y juegos de resolución de problemas

Aquí encontramos los juguetes en los que el perro tiene que descubrir cómo conseguir una recompensa.

Algunos requieren levantar piezas, mover elementos, empujar determinadas partes o seguir una secuencia.

La clave está en no empezar con un reto imposible.

Si el perro no entiende qué tiene que hacer, podemos facilitarle la tarea o mostrarle parcialmente cómo funciona. La finalidad es que vaya descubriendo el mecanismo y tenga una experiencia positiva.

Juguetes interactivos y dispensadores de comida

Los juguetes dispensadores permiten convertir parte de la alimentación en una actividad.

En lugar de recibir siempre la comida de la misma manera, el perro tiene que interactuar con el objeto para conseguirla.

Una encuesta publicada en Veterinary Record sobre alimentación enriquecida en perros de compañía encontró que los Kongs, mordedores y juguetes de actividad estaban entre las opciones más utilizadas. La estimulación mental fue, además, uno de los beneficios percibidos con mayor frecuencia por los propietarios, aunque los propios autores señalan que este tipo de estudio no permite establecer causalidad. Estudio en PubMed.

Es una distinción importante: que los propietarios perciban un beneficio no significa automáticamente que cualquier juguete produzca ese efecto en cualquier perro.

Juegos que combinan movimiento e inteligencia

Aquí encontramos una alternativa especialmente interesante para los perros a los que no les atraen demasiado los puzzles tradicionales.

En lugar de permanecer prácticamente quieto intentando abrir un compartimento, el perro tiene que interactuar físicamente con el juguete.

En mi caso, esta es precisamente una de las razones por las que me parecen interesantes los juguetes de Canyco.

El New Tumbler Balance Car plantea una dinámica diferente y combina movimiento e interacción.

No todos los perros necesitan el mismo tipo de estímulo. Por eso creo que tener diferentes formatos disponibles puede ser mucho más interesante que utilizar siempre el mismo puzzle.

Cómo elegir un juego de inteligencia según tu perro

Elegir un juguete no debería consistir simplemente en buscar el que parezca más sofisticado.

Lo importante es encontrar un reto adecuado para el perro que tenemos delante.

Esta clasificación es orientativa. Un perro que nunca ha utilizado un juguete interactivo puede encontrar complicado un juego que otro resuelve en pocos segundos.

Edad y nivel de experiencia

Un cachorro puede disfrutar descubriendo nuevos objetos, pero eso no significa que necesite un juguete extremadamente complejo.

Con un perro adulto ocurre exactamente lo mismo.

La dificultad debería adaptarse a su experiencia.

Si resuelve el juego inmediatamente, podemos introducir un pequeño desafío adicional. Si no consigue entenderlo y abandona, probablemente hemos ido demasiado rápido.

Tamaño y características del perro

También debemos comprobar que el juguete sea adecuado para el tamaño y las características físicas del perro y seguir siempre las indicaciones del fabricante.

Un juguete que funciona bien para un perro pequeño puede no ser apropiado para otro mucho más grande.

También hay que tener en cuenta la forma en que cada perro interactúa con los objetos. Algunos son delicados y pacientes; otros intentan resolverlo todo mordiendo.

Perros que se frustran fácilmente

Un juego de inteligencia debería ser un reto, no una prueba imposible.

Si nuestro perro lleva demasiado tiempo intentando conseguir algo sin éxito, podemos facilitarle el ejercicio.

Una buena sesión debería permitir que el perro tenga algún tipo de éxito.

La idea no es demostrar cuánto puede complicarse un puzzle, sino conseguir que el animal tenga ganas de volver a jugar.

Cómo aumentar progresivamente la dificultad

Podemos plantear los juegos como pequeños niveles.

Primero enseñamos el funcionamiento.

Después dejamos que el perro consiga la recompensa con relativa facilidad.

Cuando ya domina la actividad, aumentamos ligeramente la dificultad.

De esta manera, el perro no tiene que enfrentarse desde el principio a un problema que todavía no sabe resolver.

Juguetes de inteligencia para perros que merece la pena probar

Hay muchas alternativas: alfombras olfativas, puzzles, dispensadores de comida, juguetes de búsqueda y propuestas que incorporan movimiento.

No elegiría uno u otro únicamente por su apariencia.

Primero pensaría en qué tipo de actividad le gusta a nuestro perro.

Canyco New Tumbler Balance Car: una opción diferente

En mi caso, los juguetes de Canyco me parecen de gran ayuda para los perros, y dentro de ellos destacaría el New Tumbler Balance Car.

Lo que más me interesa de esta propuesta es que se sale un poco del concepto tradicional de puzzle.

Cuando pensamos en juegos de inteligencia, normalmente imaginamos un juguete con compartimentos en los que escondemos comida. Sin embargo, también podemos ofrecer retos basados en el movimiento y en la interacción física.

Esa variedad me parece especialmente interesante.

Un perro puede aburrirse de repetir continuamente la misma dinámica, mientras que introducir nuevos formatos puede mantener la novedad.

Eso no significa que un juguete concreto vaya a funcionar igual para todos los perros. Precisamente por eso recomiendo observar cómo responde cada animal y adaptar el nivel de dificultad.

Qué tener en cuenta antes de elegir un juguete interactivo

Antes de elegir un juguete de inteligencia podemos hacernos estas preguntas:

1. ¿Es apropiado para el tamaño de mi perro?

2. ¿La dificultad encaja con su experiencia?

3. ¿Está motivado por comida, movimiento, búsqueda o exploración?

4. ¿El juguete permite aumentar progresivamente el reto?

5. ¿Es adecuado para el tipo de interacción que realiza mi perro?

6. ¿Podemos supervisar las primeras sesiones?

7. ¿Estamos utilizando el juguete como complemento y no como sustituto del paseo, ejercicio y atención?

Esta última cuestión es fundamental.

Los juegos de inteligencia forman parte del enriquecimiento, pero no deberían convertirse en la única actividad del perro.

7 juegos de inteligencia para hacer con tu perro en casa

No necesitamos comprar un juguete diferente para cada actividad.

Hay juegos muy sencillos que podemos preparar en casa.

1. Buscar premios escondidos

Es uno de los juegos más fáciles para empezar.

Escondemos algunos premios en lugares accesibles y dejamos que el perro los encuentre utilizando el olfato.

Podemos empezar colocando los premios en lugares muy sencillos y aumentar poco a poco la dificultad.

2. El juego de los vasos

Colocamos un premio debajo de uno de varios vasos y dejamos que el perro descubra dónde está.

Al principio podemos hacerlo muy sencillo.

Después podemos mover ligeramente los vasos para aumentar el desafío.

3. La caja de sorpresas

Una caja de cartón puede convertirse en un pequeño reto de exploración.

Podemos colocar dentro algún premio u objeto seguro y dejar que el perro investigue.

Eso sí, si nuestro perro tiende a romper o ingerir trozos de cartón, este juego debe realizarse bajo supervisión o sustituirse por una alternativa más adecuada.

4. Encontrar su juguete

Escondemos su juguete favorito en un lugar sencillo y le animamos a buscarlo.

Cuando entienda la dinámica, podemos hacer que la búsqueda sea progresivamente más complicada.

Además, no todos los juegos tienen que estar relacionados con comida.

5. Resolver pequeños obstáculos

Podemos crear pequeños recorridos utilizando elementos seguros que tengamos en casa.

No hace falta construir una pista profesional.

Un pequeño recorrido puede servir para introducir una actividad diferente y hacer que el perro tenga que prestar atención a lo que tiene delante.

6. Juegos con comida

Podemos utilizar parte de la alimentación diaria para crear actividades interactivas, teniendo siempre en cuenta la cantidad total que recibe el perro.

Los juguetes dispensadores y otros sistemas de alimentación enriquecida son precisamente una de las formas habituales de proporcionar este tipo de actividad.

La investigación disponible sobre alimentación enriquecida resulta interesante, aunque debemos recordar que buena parte de los beneficios reportados proceden de la percepción de los propietarios y no demuestran por sí solos una relación causal. Más información en el estudio publicado en Veterinary Record.

7. Retos de movimiento y equilibrio

Aquí podemos utilizar juguetes interactivos diseñados para incorporar movimiento.

En mi caso, los juguetes de Canyco me parecen especialmente interesantes por esta razón.

El New Tumbler Balance Car introduce una dinámica diferente respecto a los juegos tradicionales de búsqueda o dispensación de comida.

Y precisamente esa variedad puede ser interesante cuando queremos ofrecer nuevas experiencias al perro.

Errores que debes evitar al utilizar juegos de inteligencia

Un error bastante habitual es pensar que cuanto más complicado sea el juguete, mejor.

No necesariamente.

El objetivo debería ser encontrar un reto adecuado para nuestro perro.

También conviene evitar:

• Empezar directamente con juegos demasiado difíciles.

• Dejar al perro frustrarse durante demasiado tiempo.

• Utilizar siempre el mismo juego.

• No supervisar un juguete nuevo.

• Ignorar las características físicas del perro.

• Convertir cada sesión en una obligación.

• Pensar que un juguete sustituye el ejercicio físico.

• Utilizar un juego como solución automática a un problema de comportamiento.

La evidencia científica sobre enriquecimiento es interesante, pero tampoco permite afirmar que todos los juguetes produzcan los mismos efectos.

Por ejemplo, un ensayo realizado con 107 perros de refugio encontró que un programa que combinaba entrenamiento de comportamiento y juguetes rellenos de comida se asoció con un aumento de determinadas conductas deseables y una disminución de los saltos en la jaula. Sin embargo, se trataba de perros de refugio y de un programa completo de enriquecimiento y entrenamiento, por lo que no podemos extrapolar el resultado directamente a cualquier juguete utilizado de forma aislada en un perro de compañía. Consultar el estudio en PubMed.

Esta diferencia entre enriquecimiento como programa y un juguete concreto es importante.

Preguntas frecuentes sobre los juegos de inteligencia para perros

¿Cuánto tiempo debe jugar un perro con un juguete de inteligencia?

No existe una duración universal que sirva para todos los perros.

Es preferible observar su comportamiento y terminar la actividad cuando todavía está interesado, especialmente durante las primeras sesiones.

Unos minutos de concentración pueden resultar más interesantes que alargar el juego hasta que pierda completamente el interés.

¿Los juegos de inteligencia cansan a los perros?

Los juegos de inteligencia pueden exigir concentración y mantener al perro ocupado, pero no sustituyen automáticamente sus necesidades de ejercicio físico.

Lo ideal es combinar diferentes actividades: paseos, exploración, juego, interacción, entrenamiento y retos mentales.

La propia AAHA plantea el enriquecimiento como una combinación de dimensiones cognitivas, alimentarias, sensoriales, físicas y sociales, no como una única actividad aislada. Fuente: AAHA.

¿Qué juego es mejor para un perro que nunca ha utilizado uno?

Lo más recomendable es empezar con un juego sencillo.

Buscar premios, realizar una actividad olfativa fácil o utilizar un juguete interactivo sencillo puede ser un buen punto de partida.

Después podemos aumentar la dificultad según la respuesta del perro.

¿Se pueden hacer juegos de inteligencia para perros en casa?

Sí.

Algunas actividades pueden prepararse fácilmente con objetos cotidianos, siempre que sean seguros y supervisemos al perro.

También podemos combinar estos juegos caseros con juguetes interactivos para ofrecer mayor variedad.

¿Todos los perros necesitan los mismos juegos de inteligencia?

No.

Un perro puede disfrutar muchísimo con una alfombra olfativa y mostrar poco interés por un puzzle. Otro puede preferir un juguete que se mueve.

Por eso, más que buscar “el mejor juguete para perros”, tiene sentido observar qué tipo de actividad despierta la curiosidad de nuestro propio perro.

Conclusión: estimular la mente de tu perro también es cuidarlo

Los juegos de inteligencia para perros son una herramienta más para enriquecer su día a día.

No sustituyen los paseos, el ejercicio, la interacción social ni el entrenamiento, pero pueden aportar variedad y ofrecer al perro oportunidades para explorar, buscar, manipular objetos y enfrentarse a pequeños retos.

La clave está en adaptar la actividad.

Algunos perros disfrutarán especialmente con los juegos de olfato; otros preferirán los puzzles y los dispensadores de comida. Y también están los que se sienten más atraídos por juguetes que incorporan movimiento.

En mi caso, los juguetes de Canyco me parecen una alternativa que merece la pena tener en cuenta. En particular, el New Tumbler Balance Car aporta una dinámica diferente y puede ser una opción interesante para introducir nuevos estímulos en la rutina del perro.

Al final, no se trata de encontrar el juego más complicado, sino de encontrar retos que despierten la curiosidad de nuestro perro y que le apetezca resolver.

Fuentes y referencias

• American Animal Hospital Association (AAHA). Enrichment: Supporting your pet’s mental and emotional wellbeing at home. Guía sobre enriquecimiento cognitivo, alimentario, sensorial, físico y social. Consultar fuente.

• Herron, M. E., Kirby-Madden, T. & Lord, L. K. Effects of environmental enrichment on the behavior of shelter dogs. Journal of the American Veterinary Medical Association, 2014. PubMed.

• Heys, M., Lloyd, I. & Westgarth, C. “Bowls are boring”: Investigating enrichment feeding for pet dogs and the perceived benefits and challenges. Veterinary Record, 2023. PubMed.

• Amaya, V., Paterson, M. B. A. & Phillips, C. J. C. Effects of Olfactory and Auditory Enrichment on the Behaviour of Shelter Dogs. Animals, 2020. PubMed.

• Effects of Environmental Enrichment on Dog Behaviour: Pilot Study. Investigación sobre diferentes actividades de enriquecimiento y cambios conductuales en perros. PubMed.

• Here Puppy, Chew on This: Short-Term Provision of Toys Does Not Improve Welfare in Companion Dogs. Estudio que aporta una perspectiva crítica sobre los efectos de proporcionar juguetes durante un periodo corto. PubMed.

• American Veterinary Medical Association (AVMA). Recursos sobre salud conductual y bienestar de animales de compañía. AVMA.

Las fuentes científicas utilizadas estudian diferentes formas de enriquecimiento y diferentes poblaciones de perros. Sus resultados no deben interpretarse como una garantía de que un juguete concreto vaya a producir el mismo efecto en todos los animales.